Винтовку у него выбили заранее — не дай бог застрелится. Хотя, учитывая, как активно в наше время пропагандируется мысль, что нет ни рая, ни ада, а после смерти тебя ждет забвение, то никто не спешит с ним встретиться, но все равно на всякий случай обезоружили.

— Снимай шлем, — приказал я, при этом руками продемонстрировав, что нужно сделать, потому что мало ли он слышит не напрямую, а через приборы — а для них мой голос не слышен.

Мужчина быстро согнул одну руку в локте, а пальцы правой нажали на несколько кнопок на браслете. Раздалось шипение, а затем стеклянное забрало поднялось. На нас взглянул испуганный парень лет двадцати пяти, с черными бровями, серыми глазами. У него обычное ничем не примечательное лицо, как у какого-нибудь офисного клерка.

— Кто вы такие, на кого работаете и что тут делаете? — быстро спросил я.

— Не могу сказать, — произнес он, лицо и лоб его заблестели от выступившего пота.

— Наверное, блокирующий чип, — предположила Ласка. — На такое способны корпораты, да и силовые костюмы тоже их производства. Я права?

Парень сглотнул и кивнул.

— Ясно. Значит, он ничего не сможет нам рассказать.

— Тогда кончаем с ним, — сказала Ласка.

Парень вздрогнул, лицо его побледнело, нижняя губа затряслась.

— Нет, прошу вас, не убивайте меня! — воскликнул он.

Ласка вздохнула, подняла топор, парень сжался и зажмурился. В этот миг в левом нижнем углу появился значок звонка, я поднял руку.

— Постой.

Девушка уже было качнувшаяся вперед, чтобы со всей дури влупить топором, замерла. Парень приоткрыл один глаз.

Я подключил Ласку к общему звонку и принял его. На экране появилось лицо Шестерни, но не привычного нам аватара, а реальное — с механическими частями и искусственным глазом.

— Тим, Ласка, вы целы? — спросил он.

— Как видишь.

— Хорошо, очень хорошо. На наши базы было произведено нападение. Я не знаю, как они вычислили, но у них ничего не получилось — ребята в состоянии аватаров мгновенно разобрались. Благо сработала система оповещения о вторжении.

— А вот у нас не сработала, — сказала Ласка.

— Странно, видимо вам ее кто-то отключил. Либо сами, либо у них есть какие-то способы.

Как бы то ни было, вам надо уходить. Сейчас я сброшу координаты места сбора.

— Постой, у нас пленник, офицер.

Несколько мгновений он молчал, а затем рот ощерился в кровожадном оскале.

— Обязательно привезите его живым. Даже если там чип-блокиратор, я думаю, с помощью Альберта и его помощников мы сможем с ним разобраться. Но главное не это.

— А что? — спросила Ласка.

— Вишню схватили корпораты. Видимо, с этим связано то, что наши базы вычислили. Ее нужно вытащить.

* * *

— А об этом месте она не знает? — спросила Ласка, оглядывая огромный подземный ангар.

Здесь догнивают старые истребители и штурмовики, четвертого поколения — еще управляемые людьми.

Прямо здесь расположены десятки небольших ячеек — по три дивана поставленные буквами «П» с круглыми столиками в центре. Также в стороне устроена отдельная небольшая лаборатория с десятком компьютеров. К ним как раз подвозят особые капсулы, позволяющие аватарам выходить за пределы нескольких шагов от капсулы.

— Нет, не знает. Это резервная база, как раз на такой случай.

Множество людей, как ребята самого Шестерни, так и бывшие бойцы ЧВК, располагаются на диванах, кто-то помогает перетаскивать оборудование, кто-то раненых.

— Как так получилось, что ее схватили? — спросила Ласка.

— Сами не знаем. Просто пришло короткое сообщение: «я попалась».

— О, Тим и Ласка. Привет ребята, — раздался слева старческий голос.

Слегка шаркая ботинками, к нам подошел Альберт.

— Похоже, тебя нападение не задело.

— Вовремя сработала сигнализация, и другие ребята, став аватарами, прикрыли.

— Странно, что корпораты пошли на захват такими слабыми группами, учитывая силу аватаров, — сказала Ласка.

И, правда, против нас было всего четырнадцать бойцов в силовой броне.

— Возможно, они некоторых недооценили, хотя должны были прекрасно представлять возможности аватаров, но вот группа Глефа до сих пор не вышла на связь, — сказал Шестерня. — Я послал разведчиков, так что скоро узнаем, как там ребята.

Шестерня хотел сказать еще что-то, но тут кашлем зашелся Альберт, его чуть ли не согнуло пополам.

— Эй, ты в порядке? — спросил я.

— Да, не беспокойся, — с трудом произнес он.

И пусть он так сказал, но когда убирал руку от лица, я заметил кровь на ладони.

— Я стар, Тим, очень стар, — прохрипел он и улыбнулся. — Ладно, я вас поприветствовал, теперь пойду, посмотрю, что там с тем парнем, которого вы взяли. Я думаю, нам удастся снять блокиратор и, возможно, мы сможем добыть кое-какую информацию из его памяти. Но на это потребуется время.

— Сколько? — спросил Шестерня.

— День, полтора. Все не так просто.

— Понимаю. Ждем результатов. А вы пока выберите себе местечко и располагайтесь. В ближайшее время это будет ваш новый дом.

Мы выбрали незанятые диванчики в углу. Я бухнулся на ближайший, скрипнула кожа, поверхность быстро вогнулась и, кажется, даже начала меня обволакивать, было ощущение, словно я упал в зыбучий песок и меня начало медленно засасывать.

— Откуда у них такие офигенные диваны? — прошептал я.

— Разве сейчас об этом стоит думать? — спросила Ласка.

— Нет, конечно, но все же стоит насладиться комфортом.

— Как думаешь, Вишня сама сдалась и выдала всех, или ее и правда схватили?

— Думаю, что все-таки схватили, — ответил я.

— Я тоже. Если бы она была предателем, то уже давно бы выявили всех и атаковали, но нет, столько недель ждали. Что-то Вишню в последнее время часто ловят, — пробурчала Ласка, несколько мгновений промолчала, глядя в одну точку, а затем прошептала: — Надеюсь, она еще жива.

— С ней все будет в порядке, Шестерня вытащит ее, да и мы поможем. Но вот же как странно совпало, недавно она так уверенно говорила, что у нее пусть и опасная работа, но все схвачено, и тут внезапно ее ловят, — произнес я.

В стороне раздался вскрик. Мы рефлекторно обернулись. Схваченного нами парня уже извлекли из силовой брони и посадили в кресло, руки, ноги и голову зафиксировали металлическими зажимами. Несколько мужчин и женщин в белых халатах под предводительством Альберта окружили парня, скрыв